L'essentiel à retenir sur le starter de voiture

De nombreux véhicules anciens équipés d’un starter continuent à circuler sur nos routes. Activé de façon automatique ou manuellement par le conducteur, il aide votre moteur à affronter les rigueurs de la saison hivernale. Son dysfonctionnement peut endommager les injecteurs du moteur et vous coûter jusqu’à 400 € en réparation. Comment en prendre soin ?

Le starter est un composant permettant le démarrage du véhicule par temps froid. Son principal objectif est de fournir au moteur un mélange air-carburant optimal pour lancer la combustion, même dans des conditions climatiques rigoureuses. 

Par temps froid, l’essence a tendance à moins vaporiser. Pour faire démarrer efficacement le moteur, le carburant doit être dans un état gazeux afin de se mélanger adéquatement à l’air dans les cylindres. Le starter permet d’enrichir le mélange en carburant pendant les démarrages par temps froid, pour un allumage plus facile. 

Le starter est principalement présent sur les anciens véhicules à motorisation essence. Depuis, les avancées technologiques ont permis l’introduction de systèmes de gestion électronique du moteur. Les voitures modernes disposent de dispositifs d’injection électronique ajustant automatiquement le mélange air-carburant en fonction des conditions ambiantes. Cela élimine ainsi le besoin d’un starter mécanique.

Le starter agit en modifiant la quantité de carburant fournie au moteur lors du démarrage. Par temps normal, le mélange air-carburant doit être relativement pauvre pour garantir un fonctionnement optimal du moteur. Cependant, lors du démarrage à froid, un mélange plus riche en carburant est nécessaire pour compenser la difficulté de vaporisation du carburant.  

Il existe deux principaux types de modèles : 

• Le starter manuel est généralement actionné par le conducteur lui-même via un câble ou une tirette au niveau de la planche de bord. En tirant sur l’un ou l’autre de ces éléments, le propriétaire du véhicule enrichit manuellement le mélange air-carburant, pour faciliter le démarrage du moteur par temps froid. 

• Le starter automatique, quant à lui, est géré par un système thermostatique, sans intervention nécessaire du conducteur. Ce système est, en général, une dérivation du circuit de refroidissement. Lorsque ce dernier est froid, le thermostat détecte la température et enclenche automatiquement le starter pour fournir un mélange plus riche en carburant.

Sur les moteurs essence, le rôle du starter est principalement d’enrichir le mélange air-carburant pendant le démarrage à froid.  

Sur les moteurs diesel, la présence d’un starter est moins nécessaire. Ce type de motorisation utilise, en effet, un processus de compression pour allumer le carburant, au lieu d’une étincelle comme dans les moteurs essence. Par conséquent, ils ont généralement besoin de moins de préparation pour le démarrage à froid.  

Certains moteurs diesel peuvent néanmoins être équipés d’un préchauffage pour faciliter le lancement du moteur si la température est basse. Il peut être activé automatiquement avant le démarrage du moteur pour chauffer les chambres de combustion et faciliter l’inflammation du carburant.  

Le préchauffage dans les moteurs diesel n’est donc pas tout à fait équivalent au starter dans les moteurs essence. Il ne modifie pas directement le mélange air-carburant.

Plusieurs signes peuvent indiquer une panne potentielle.  

Sur un starter manuel, vous pouvez tout d’abord rencontrer une rupture ou un grippage du câble. Dans de tels cas, le volet du starter peut se bloquer en position ouverte ou fermée. Pour résoudre ce problème, vous devrez procéder à la lubrification ou au remplacement du câble défectueux. 

Au-delà de ce cas, vous pouvez constater que le volet du starter devient difficile à manipuler. Cela peut aussi indiquer un défaut de lubrification. L’application d’huile au niveau des paliers de son axe devrait permettre à l’élément de retrouver sa fonctionnalité normale. 

Votre véhicule est équipé d’un starter automatique ? Le principal risque est un blocage de la capsule thermostatique. En pratique, ce problème est souvent dû à l’accumulation de tartre sur l’élément. Si cela se produit, le thermostat ne peut plus fonctionner correctement. L’avarie peut entraîner des problèmes de démarrage, surtout par temps froid. Pour remédier à cette situation, vous devrez nettoyer, voire remplacer complètement la capsule thermostatique affectée.

Si votre véhicule est équipé d’un starter manuel, une simple lubrification peut souvent suffire à résoudre le dysfonctionnement – sauf rupture complète du câble. Pas besoin, dans ce cas, d’envisager un remplacement ou une intervention plus lourde chez un professionnel. 

Dans le cas d’un starter automatique, la dépose de la capsule thermostatique est une opération plus délicate : 

• Retirez d’abord le filtre à air pour accéder au carburateur.  

• Débranchez les durites. Profitez-en pour vérifier leur état. Si elles présentent des signes d’usure, n’hésitez pas à les remplacer également. 

• Ôtez les vis de fixation de la capsule thermostatique. 

• Retirez la capsule et procédez à son remplacement par un autre modèle compatible.  

Si vous n’êtes pas sûr de la procédure ou rencontrez des difficultés, il est conseillé de consulter un garagiste professionnel. Ce dernier pourra diagnostiquer précisément le problème et effectuer les réparations nécessaires en toute sécurité.

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