Rupture du joint de culasse : quid et comment agir ?

Selon une étude menée par CarGarantie, les pannes moteur ont constitué 14 % des sinistres concernant les véhicules d’occasion en 2023. Parmi les éléments majeurs du moteur, le joint de culasse. Sa rupture entraîne bien des désagréments, mais aussi des réparations coûteuses. Causes, symptômes, fonctionnement même de cette pièce… on vous dit tout.

Le joint de culasse est localisé entre la culasse et le bloc-moteur. Pour rappel, la culasse, pièce moulée en alliage d’aluminium/de fonte, recouvre les cylindres du moteur. Elle vient fermer la chambre de combustion. Elle abrite les soupapes d’admission, d’échappement, ainsi que les arbres à cames. 

Le joint de culasse remplit trois grandes fonctions : 

Assurer l’étanchéité entre la culasse et le bloc-moteur 

Le joint de culasse empêche le mélange des fluides, en particulier l’huile moteur, le liquide de refroidissement. Cette séparation est essentielle afin de maintenir la performance du moteur. Une huile contaminée ne remplit plus correctement son rôle, à savoir protéger les pièces mobiles du moteur contre l’usure, la friction, mais aussi refroidir le moteur. À terme, le moteur entre en surchauffe. 

Prévenir les fuites 

En cas d’usure excessive/de détérioration du joint de culasse, l’étanchéité n’est plus assurée. Il se produit alors une perte de liquide de refroidissement et/ou d’huile moteur. Ces fuites, internes ou externes, sont, là encore, susceptibles de provoquer une surchauffe du moteur. Les composants de ce dernier peuvent se dilater, se déformer, voire se souder entre eux. 

Supporter la pression 

Le joint de culasse contribue à maintenir une pression adéquate dans la chambre de combustion, le moteur. Ce facteur est vital pour son bon fonctionnement. Cette pièce supporte des températures/pressions très élevées. Lorsqu’un moteur fonctionne, il génère une chaleur intense (plusieurs centaines de degrés Celsius). Aussi, le joint de culasse est fabriqué à partir de matériaux capables de résister à ces conditions sans se déformer. 

Nous en distinguons deux grands types : 

Les joints composites 

Classiques, ils se composent d’une tôle support rigide enrobée des deux côtés d’un matériau à base de fibres, de liants. Ces joints intègrent des bordures métalliques autour des chambres de combustion afin de protéger le matériau composite contre la surchauffe. Ils offrent une bonne compressibilité, une bonne résistance aux fluides. 

Les joints métalliques multicouches (MLS) 

Les joints MLS sont constitués de plusieurs couches de métal, le plus souvent en acier inoxydable. Adaptés aux moteurs haute performance, ils offrent une excellente résistance aux hautes températures/pressions. 

Agissez dès l’apparition des premiers symptômes afin d’éviter des dommages graves au moteur. Voici les principaux signes à surveiller : 

Allumage du voyant moteur 

C’est l’un des premiers signes d’alerte. Lorsqu’il est lié à un problème au niveau du joint de culasse, ce témoin lumineux s’allume sur votre tableau de bord pour diverses raisons : 

• Perte de compression. 

• Ratés d’allumage. 

• Surchauffe du moteur. 

• Etc. 

Fumée blanche/bleue à l’échappement 

Vous observez une fumée blanche abondante au démarrage ? Lors des phases d’accélération ? C’est le signe que le liquide de refroidissement pénètre dans les cylindres. La fumée tend vers le bleu ? Dans ce cas, l’huile moteur s’infiltre dans les chambres de combustion. 

Présence d’une substance visqueuse, blanchâtre 

Cette substance est appelée « mayonnaise ». Elle apparaît sous le bouchon de remplissage d’huile ou dans le vase d’expansion du liquide de refroidissement. C’est un signe révélateur d’un joint de culasse défaillant. Il se produit lorsque l’huile moteur entre en contact avec le liquide de refroidissement. 

Perte de puissance 

Un joint de culasse défectueux entraîne une décompression dans un, voire plusieurs cylindres. Ce phénomène se traduit par une diminution notable de la puissance du moteur (difficultés à accélérer, problèmes d’allumage, fonctionnement irrégulier…). 

Consommation anormale de liquide de refroidissement 

Une baisse inexpliquée, régulière, du niveau de liquide de refroidissement, sans fuite visible à l’extérieur du moteur, est le signe d’un problème de joint de culasse. 

Plusieurs facteurs contribuent à la rupture d’un joint de culasse : 

Mauvais entretien 

Un entretien inadéquat du véhicule accélère l’usure du joint de culasse : 

• Négligence des niveaux d’huile : une lubrification insuffisante augmente les frictions, la chaleur dans le moteur. 

• Manque de surveillance du liquide de refroidissement : un niveau bas, un liquide de mauvaise qualité compromettent le bon refroidissement du moteur. 

• Utilisation prolongée d’un antigel périmé : la formation de dépôts nuit à l’efficacité du refroidissement. 

Usure naturelle 

Même avec un entretien adéquat, le joint de culasse subit une usure naturelle au fil du temps. Plusieurs facteurs fatiguent le matériau du joint : 

• Variations constantes de température entre le fonctionnement/l’arrêt du moteur. 

• Vibrations/pressions exercées lors du fonctionnement du moteur. 

• Exposition aux fluides moteur. 

Cette usure est inévitable, mais elle peut être ralentie par une conduite adaptée. Évitez les accélérations brutales, tout comme les freinages brusques, afin de réduire les contraintes au niveau du moteur. De même, ne sursollicitez pas le moteur : après démarrage, laissez-lui le temps de chauffer de façon progressive. 

Installation incorrecte 

Une mauvaise installation du joint de culasse entraîne des problèmes immédiats ou à court terme. Un couple inadéquat, un mauvais positionnement, des résidus sur les surfaces de contact, créent des points de faiblesse dans l’étanchéité. L’emploi d’un joint non adapté au modèle spécifique du moteur est à l’origine de fuites. 

Vous suspectez une rupture du joint de culasse sur votre voiture ? Stoppez la conduite si vous remarquez des signes évidents, au risque de causer des dommages irréversibles. Faites appel à un mécanicien qualifié. Les partenaires d’idGarages.com se tiennent à votre disposition. Le diagnostic confirme la rupture ? Le remplacement du joint est alors nécessaire. 

Le remplacement du joint de culasse est une opération complexe, mais aussi coûteuse (400 à 1 000 € en moyenne –, prix de la pièce seule : 20 à 100 €). Il impose le démontage de plusieurs éléments du moteur. Plusieurs heures de travail sont nécessaires. Aussi, l’intervention doit être effectuée par un professionnel qualifié. Avec idGarages, trouvez votre garage de proximité en quelques minutes. Rendez-vous sur notre comparateur ! 

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