Tout savoir sur l’échangeur d’air de voiture : intercooler
Les moteurs compacts et turbocompressés sont de plus en plus répandus sur le marché . Pour optimiser leur rendement, un élément clé entre en jeu : l’intercooler. Cet échangeur thermique, d’une valeur comprise entre 100 et 400 € , joue un rôle déterminant dans le processus de suralimentation en refroidissant l’air comprimé. Quel est son principe de fonctionnement ? Comment détecter une avarie ? Le point complet avec idGarages.
Qu’est-ce qu’un intercooler ?
L’intercooler est un échangeur thermique ayant pour rôle de refroidir l’air comprimé par le turbocompresseur, avant son injection dans les cylindres du moteur.
Le turbocompresseur, pour rappel, permet d’augmenter considérablement la puissance d’un moteur. En récupérant l’énergie des gaz d’échappement, il compresse l’air d’admission pour favoriser une combustion plus efficace. Cependant, cette compression a un effet secondaire : elle entraîne une augmentation significative de la température de l’air.
Or, la chaleur est l’ennemie de la performance. Un air chaud est moins dense : il contient moins de molécules d’oxygène par unité de volume en comparaison d’un air à plus basse température. Le taux d’oxygène joue cependant un rôle crucial pour brûler le carburant et libérer de l’énergie. En refroidissant l’air, l’intercooler augmente donc la quantité d’oxygène disponible pour la combustion.
En pratique, le rendement du moteur est optimisé par l’échangeur d’air de plusieurs façons, avec :
Une augmentation de la puissance. En densifiant l’air, l’intercooler favorise une combustion plus complète et plus puissante.
Une réduction de la consommation. Grâce à ce gain de performance énergétique, le moteur consomme moins de carburant pour atteindre une puissance donnée.
Une meilleure protection du moteur. Un air moins chaud réduit les contraintes thermiques sur les composants du moteur. Cela tend à prolonger sa durée de vie.
À quoi reconnaître un problème d’intercooler ?
Plusieurs facteurs sont susceptibles d’endommager un intercooler. Au fil du temps, le composant est tout d’abord exposé au risque d’usure. Une détérioration lente va typiquement se traduire par l’apparition de fissures ou de perforations dans l’élément. Un choc violent – par exemple suite à un accident – ou une vibration importante peuvent aussi avoir pour effet d’endommager l’intercooler et ses raccords. Une corrosion, de même, n’est pas à exclure en cas d’exposition à des produits chimiques ou à des environnements salins.
Cette pièce stratégique du moteur, par ailleurs, n’est jamais à l’abri d’un encrassage. L’intercooler peut se boucher avec des insectes, de la poussière ou encore de l’huile : autant de facteurs nuisibles à sa performance.
En pratique, il n’est pas toujours simple de diagnostiquer une avarie de l’échangeur d’air de la voiture. Certains signes caractéristiques devraient toutefois vous alerter :
L’un des symptômes les plus courants est une baisse significative de la puissance du moteur, notamment à haut régime. Cela s’explique par une diminution de la densité de l’air d’admission, en raison d’un refroidissement insuffisant.
Un intercooler défectueux entraîne une augmentation de votre consommation de carburant. Le moteur doit travailler plus dur pour atteindre les mêmes performances.
Une fumée bleue ou blanche à l’échappement indique potentiellement une fuite d’huile au niveau de l’intercooler, brûlée ensuite dans le moteur.
Un bruit inhabituel au niveau du moteur ressemble à un sifflement ou à un souffle. Il peut s’agir d’une fuite d’air dans le circuit de suralimentation, causée par un intercooler endommagé ou mal fixé.
La présence de taches d’huile sous votre voiture, notamment au niveau du moteur, est le signe probable d’une fuite au niveau des raccords ou des joints de l’intercooler.
Un échangeur encrassé ou endommagé peut entraîner une surchauffe du moteur. En effet, l’air n’est plus suffisamment refroidi avant d’être injecté dans les cylindres.
Le saviez vous ?
Bien entretenir l’intercooler de votre voiture
Pour maintenir votre intercooler en bon état de fonctionnement, il est recommandé de le nettoyer régulièrement en le démontant et en versant environ deux litres de solvant . Cette opération permet d’éliminer les dépôts d’huile et les autres particules. La fréquence dépend de l’utilisation de votre véhicule. En règle générale, un nettoyage annuel est recommandé.
Comment remplacer un intercooler de voiture ?
Le remplacement d’un intercooler n’est pas une opération excessivement complexe. Pour autant, elle exige des compétences mécaniques minimales – tout comme un outillage complet – pour se dérouler dans de bonnes conditions. Si vous ne vous sentez pas à l’aise avec cette tâche, il est fortement recommandé de confier cette opération à un professionnel.
Vous souhaitez procéder par vous-même ? La procédure implique un certain nombre d’étapes, dont le détail et la complexité varient bien sûr selon le véhicule concerné. Commencez par consulter le manuel d’entretien de votre voiture pour connaître la marche à suivre. Munissez-vous ensuite :
Des outils nécessaires (clés, douilles, tournevis…).
Du nouvel intercooler compatible.
De joints d’étanchéité neufs.
D’un produit nettoyant pour les durites.
Soulevez votre véhicule à l’aide de chandelles et sécurisez-le. Démontez soigneusement tous les éléments obstruant l’accès à l’intercooler (pare-chocs, calandre…). Il vous reste ensuite à déconnecter les durites d’air arrivant et sortant de l’intercooler, puis à dévisser les fixations le maintenant en place.
Nettoyez soigneusement le logement du composant et les durites avoisinantes. Installez le nouvel intercooler en suivant l’ordre inverse du démontage. Vous devrez vous assurer au préalable du positionnement correct des joints et des durites.
Vous devrez veiller à bien respecter le couple de serrage des vis, mais aussi à vérifier l’absence de toute fuite d’air après le remontage. Un serrage insuffisant provoquerait rapidement des problèmes de suralimentation ou de surchauffe du moteur.
L’intercooler est un échangeur thermique au rôle incontournable pour améliorer le rendement volumétrique de votre moteur. Son entretien régulier – notamment le nettoyage des canaux – est vital pour maintenir une pression de suralimentation optimale. N’hésitez pas à solliciter une intervention auprès de l’un des professionnels partenaires d'idGarages.
Les 3 points clés à retenir :
L’intercooler est essentiel pour optimiser les performances des moteurs turbocompressés, en refroidissant l’air d’admission.
Un intercooler encrassé ou endommagé peut entraîner une perte de puissance, une consommation excessive de carburant, voire des problèmes de moteur plus sérieux.
L’entretien régulier de l’intercooler, notamment son nettoyage, est indispensable pour maintenir son efficacité.
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