Fonctionnement et son entretien : Le circuit de refroidissement de voiture
Le circuit de refroidissement participe à la bonne santé du moteur de votre auto. Pourtant, nombreux sont les conducteurs à ignorer les rouages de ce système. De son fonctionnement à son entretien, en passant par les signes de défaillance, IdGarages vous éclaire.
Quel est le rôle du circuit de refroidissement ?
Lors de la combustion du carburant dans le moteur, une très grande quantité de chaleur est produite. Celle-ci peut atteindre jusqu’à 800 °C. Cette chaleur est nécessaire pour transformer le mélange air-carburant en énergie mécanique. Problème : si elle n’est pas évacuée, elle peut avoir de graves conséquences :
Déformation ou une usure prématurée des pièces mécaniques, due à leur dilatation.
Perte de puissance, imputable à la dégradation des lubrifiants et joints d’étanchéité.
Et dans les cas les plus graves, une casse moteur – cela implique de coûteuses réparations ou un remplacement complet (cas le plus fréquent), coûteux lui aussi.
Tout l’intérêt du circuit de refroidissement est d’absorber cette chaleur pour ainsi refroidir le moteur. Il permet de maintenir sa température dans une plage comprise entre 75 et 95 °C, sachant que certaines pièces du moteur ne peuvent supporter une température allant au-delà de 120 °C.
Quels sont les principaux composants du circuit de refroidissement ?
Le circuit de refroidissement est constitué de plusieurs éléments :
Le radiateur
Le radiateur est un échangeur thermique permettant de transférer la chaleur du liquide de refroidissement vers l’extérieur. Il est composé de nombreux petits tubes et d’ailettes destinés à augmenter la surface d’échange thermique.
La pompe à eau
Cette pièce mécanique fait circuler le liquide de refroidissement dans tout le circuit. Elle est entraînée par la courroie de distribution ou la courroie d'accessoire.
Le thermostat
Le thermostat, ou vanne thermostatique, régule le débit du liquide de refroidissement. Lorsqu’il fait froid, le thermostat reste fermé pour permettre au moteur de monter en température plus rapidement. Au-delà d’une certaine température, il s’ouvre pour laisser circuler le liquide dans le radiateur.
Le liquide de refroidissement
Le liquide de refroidissement est un mélange d’eau et d’antigel circulant dans le circuit. Il a pour rôle d’absorber la chaleur du moteur. Nous parlons alors de fluide caloriporteur.
Le saviez vous ?
Pourquoi de l’antigel ?
L’antigel permet à la fois d’abaisser le point de congélation du liquide et d’augmenter son point d’ébullition.
Le vase d’expansion
Ce réservoir, lieu de stockage du liquide de refroidissement, permet aussi de compenser la dilatation du fluide lorsque le moteur chauffe. Il est relié au circuit de refroidissement par un tuyau.
Les durites
Les durites sont des tuyaux flexibles reliant les différents composants du circuit.
Comment fonctionne un circuit de refroidissement ?
Le liquide de refroidissement circule en continu dans le bloc moteur, via la pompe. Il passe à travers les parois des chambres de combustion de la culasse et partiellement à travers celles des cylindres, où il absorbe la chaleur générée. Le liquide chaud est ensuite acheminé vers le radiateur. Les ailettes du radiateur lui permettent enfin de céder sa chaleur à l’air extérieur grâce au flux d’air généré par le ventilateur. Le liquide refroidi retourne ensuite vers le bloc moteur pour recommencer le cycle.
Entretien du circuit de refroidissement : les bons gestes
Un entretien régulier du circuit de refroidissement de votre voiture est essentiel pour assurer le bon fonctionnement de votre moteur et éviter les pannes. Cela commence par la vérification régulière du niveau de liquide de refroidissement dans le vase d’expansion. Le niveau doit toujours se situer entre les repères « min » et « max ». Si nécessaire, faites l’appoint. Veillez bien à effectuer cette opération sur moteur froid et utilisez de préférence le liquide de refroidissement préconisé par le constructeur.
Le saviez vous ?
Les conséquences d’un niveau de liquide trop faible ou trop élevé
Un niveau insuffisant peut entraîner une surchauffe du moteur. Un niveau trop important peut provoquer une surpression dans le circuit, elle-même susceptible d’occasionner des fuites ou des dommages aux composants, comme les joints ou les durites (fissures, craquelures, gonflements).
Ensuite, au fil du temps, le liquide de refroidissement perd de ses propriétés antigel et anticorrosion. Cela réduit sa capacité à réguler la température du moteur. En d’autres termes, il devient moins efficace. Des dépôts peuvent aussi se former dans le circuit, altérant de la même façon le pouvoir de refroidissement du liquide. C’est pourquoi une vidange du circuit doit être réalisée de manière périodique. La fréquence de cette intervention dépend :
Du type de liquide de refroidissement : les liquides organiques (OAT) ont une durée de vie supérieure aux liquides minéraux (IAT).
Des recommandations du constructeur (cf. le carnet d’entretien de votre auto) : en général, il est conseillé de changer le liquide tous les 2 à 4 ans.
La fréquence d’utilisation de la voiture : si vous êtes un rouleur moyen (10 000 km par an, plus ou moins), prévoyez une vidange tous les 3 ans environ.
Pour préserver le système de refroidissement de son véhicule, il est par ailleurs conseillé d’effectuer une purge régulière. Cette opération consiste à évacuer l’air piégé dans les durites ou les composants du circuit. Cet air peut entraver la bonne circulation du liquide, et ainsi, compromettre son efficacité.
Toutes ces interventions peuvent être réalisées soit par vos soins, soit lors de la révision annuelle de votre auto, soit à l’occasion d’une visite auprès de l’un des partenaires d’idGarages.
Nous attirons votre attention sur un point : le mélange de deux types de liquides de refroidissement. Ceci est fortement déconseillé. Pourquoi ? Car ce mélange est susceptible de provoquer une réaction chimique pouvant non seulement altérer la qualité du liquide, mais aussi endommager les composants du circuit.
Défaillance du circuit de refroidissement : les principaux symptômes
Nous l’avons vu, une défaillance au niveau du circuit de refroidissement peut avoir de graves conséquences sur votre moteur. Il est donc important de connaître les signes avant-coureurs pour agir sans attendre. Parmi les symptômes les plus fréquemment observés :
L’aiguille de température monte anormalement et peut atteindre la zone rouge, signe d’alerte d’une surchauffe moteur.
Le voyant de température s’allume sur le tableau de bord.
Des traces de liquide de refroidissement sont visibles sous le véhicule.
Une vapeur blanche s’échappe du capot.
Le moteur cale sans raison apparente.
Le chauffage au sein de l’habitacle ne fonctionne pas correctement.
Des bruits anormaux retentissent au niveau du moteur.
Problème au niveau du circuit de refroidissement : les causes
Les causes possibles d’une défaillance du circuit de refroidissement incluent :
Une quantité insuffisante de liquide de refroidissement liée à un défaut d’entretien ou une fuite (durites percées, pincées…).
Un thermostat défectueux empêchant, par le fait, la circulation du liquide vers le radiateur.
Une pompe à eau défectueuse, n’assurant plus sa fonction de distribution.
Un radiateur encrassé ou un ventilateur défectueux, entravant la bonne évacuation de la chaleur emmagasinée par le liquide.
En résumé, l’entretien régulier du circuit de refroidissement de votre voiture est essentiel pour la longévité de votre moteur. Pour vos interventions, faites confiance au réseau de professionnels sélectionnés par idGarages. Depuis notre site, obtenez des devis immédiats, comparez, consultez les avis clients et plus encore, le tout, en quelques clics !
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