Maître-cylindre de frein automobile  : Qu’est-ce que c'est ?

Au cœur même du système de freinage de votre auto, le maître-cylindre est un élément pourtant souvent négligé. De son principe de fonctionnement à son prix, en passant par les signes de dysfonctionnement, devenez incollable sur le sujet.

Situé dans le compartiment moteur, à l’arrière de l’amplificateur à dépression, le maître-cylindre a pour rôle de convertir la force mécanique exercée sur la pédale de frein en une pression hydraulique. Il assure ainsi une transmission efficace de la force de freinage aux roues du véhicule. Il est conçu pour maintenir un équilibre de pression approprié entre les circuits de freinage avant et arrière. Cela permet d’assurer la stabilité du véhicule et d’éviter un blocage des roues ou un survirage, par exemple. 

Un maître-cylindre se compose principalement : 

• D’un corps principal (le cylindre) : il abrite les pistons et les chambres de pression où le liquide de frein est comprimé. 

• De coupelles de piston : elles assurent l’étanchéité entre les pistons et les parois du cylindre. 

• D’un réservoir de liquide de frein : il permet de maintenir un niveau adéquat de liquide dans le circuit. 

• De connexions de frein : les conduites de frein y sont reliées pour transporter le liquide vers les roues. 

En principe, les maîtres-cylindres sont constitués d’aluminium, un métal léger résistant à la corrosion.

Nous en distinguons deux : 

• Les maîtres-cylindres simples. 

• Les maîtres-cylindres doubles. 

Les maîtres-cylindres simples 

Ces maîtres-cylindres disposent d’un seul piston, et donc, d’un seul circuit, alimentant à la fois les freins avant et les freins arrière. Les véhicules très anciens sont souvent équipés de maîtres-cylindres simples. 

Les maîtres-cylindres doubles 

Comme leur nom l’indique, les maîtres-cylindres doubles sont équipés de deux pistons. Il existe donc ici deux lignes de frein distinctes, alimentant séparément les freins avant et arrière du véhicule. Ainsi, en cas de défaillance d’un des circuits, l’autre peut toujours fournir une capacité de freinage partielle.

Lorsque le conducteur appuie sur la pédale de frein, il exerce une force mécanique. Celle-ci est ensuite transmise à la tige de butée du maître-cylindre. À son tour, cette tige pousse les pistons. Cette action comprime le liquide de frein contenu dans le cylindre. Le liquide sous pression est transmis à travers les conduites de frein vers les étriers ou les cylindres de roue (en fonction du système de freinage – à disque ou à tambour). Une fois la pression d’huile acheminée, les étriers ou les cylindres de roue poussent : 

• Les plaquettes de frein contre les disques de frein (dans un système de freinage à disque). 

• Les mâchoires de frein contre les tambours de frein (dans un système de freinage à tambour). 

La friction générée arrête ou ralentit le véhicule. Lorsque le conducteur relâche la pédale de frein, la pression hydraulique diminue et les ressorts de rappel intégrés dans le maître-cylindre ramènent le piston à sa position initiale. Le liquide de frein fait machine arrière pour regagner le réservoir. Ce processus se répète à chaque fois que le conducteur appuie sur la pédale de frein.

Sans l’action du maître-cylindre, votre voiture ne peut pas freiner. C’est la raison pour laquelle il est important d’examiner de façon régulière l’état de cette pièce. C’est l’occasion de détecter d’éventuelles fuites d’huile. Le cas échéant, il peut s’agir de joints d’étanchéité défectueux. Il faudra les (faire) remplacer. 

Le maître-cylindre peut rencontrer d’autres problèmes : 

• Corrosion des composants internes en raison de conditions environnementales défavorables ou d’une contamination du liquide de frein. 

• Usure ou blocage des pistons. 

• Ou encore une défaillance électronique (pour les véhicules équipés d’un système antiblocage des roues (ABS)). 

Dans tous les cas, pour une réparation en bonne et due forme, nous vous conseillons de contacter l’un des partenaires d’idGarages. 

Pour préserver votre maître-cylindre, pensez à l’entretien du système de freinage de votre auto. Cela passe par : 

• La vérification régulière du niveau de liquide de frein : celui-ci doit toujours se situer entre les repères minimum et maximum indiqués sur le réservoir. 

• La purge du système de freinage : cette opération consiste à éliminer l’air emprisonné dans les conduites. Sa présence en quantité trop importante diminue la pression de la colonne de liquide de frein et réduit ainsi l’efficacité de freinage. 

• Le remplacement du liquide de frein : avec le temps, il se charge en humidité ; sa température d’ébullition chute considérablement. Conséquence ? Une performance de freinage réduite. Il est recommandé de remplacer le liquide de frein selon les intervalles spécifiés par le constructeur – en moyenne, tous les 50 000 km ou tous les deux ans (à la première de ces deux échéances atteintes). Cela, même s’il n’y a pas de signes évidents de détérioration.

Voici quelques-uns des symptômes les plus courants devant vous mettre la puce à l’oreille : 

• Une pédale de frein molle ou spongieuse. 

• Au contraire, une pédale de frein dure, difficile à enfoncer. 

• Des broutages ou des vibrations lors du freinage. 

• Un déséquilibrage du véhicule lors du freinage. 

Le voyant du liquide de frein, représenté par un point d’exclamation entouré d’un cercle et de parenthèses, peut s’allumer sur votre tableau de bord. 

Si vous observez l’un de ces signes, il est important de faire inspecter sans délai votre système de freinage par un professionnel qualifié.

En moyenne, le prix d’un maître-cylindre se situe entre 100 et 500 €, en fonction : 

• De l’année de mise en circulation du véhicule. 

• De la marque du véhicule. 

• De la qualité de la pièce. 

Il faut compter le coût de main-d’œuvre, variable selon le taux horaire pratiqué par le garage automobile : 70 à 130 €, en moyenne. En principe, l’intervention dure entre une et deux heures.

Découvrez tout ce qu'il faut savoir sur notre prestation Changement des plaquettes de frein :