Passage à niveau : les différents passages, leur signalisation, les obligations

Points de rencontre entre les rails et la route, les passages à niveau sont essentiels à la mobilité, mais ils représentent un risque non négligeable d'accident. Quelles sont les règles à respecter pour traverser un passage à niveau en toute sécurité ? Présentation des différents types de passages, leur signalisation et les obligations incombant à tous les usagers de la route.

En France, la majorité des passages à niveau sont équipés de demi-barrières automatisées. Ces barrières se lèvent et s'abaissent automatiquement à l'approche d'un train. Certains passages sont encore équipés de barrières manuelles, actionnées par un agent de la SNCF. Contrairement aux demi-barrières automatisées, elles couvrent toute la largeur de la voie ferrée. 

Il existe des passages à niveau dépourvus de toute barrière. Ces derniers sont en principe situés sur des routes à faible trafic, souvent en rase campagne. Beaucoup moins courants, ils n'en sont pas moins dangereux et requièrent une vigilance toute particulière.

Ces zones sont bien réglementées par le Code de la route. La signalisation est conçue pour alerter au mieux les usagers de l'approche d'un croisement avec une voie ferrée et les inciter à la prudence. 

Signalisation des passages à niveau avec barrières 

Ces passages sont toujours signalés à l’avance par des balises J10. Rayées de rouge sur fond blanc, elles vous indiquent la distance restant à parcourir avant d’atteindre la voie ferrée. Une première balise J10, barrée de trois traits rouges, est placée 150 m en amont. Au-dessus de celle-ci se trouve un panneau triangulaire à bordure rouge (danger). Le symbole en son centre vous indique la présence d’une voie ferrée avec barrière.

Deux autres balises J10 sont positionnées 100 m et 50 m avant le croisement. Elles sont respectivement barrées de deux traits et d’un trait rouge(s). 

Ces balises J10 se trouvent du côté gauche sur les voies à sens unique et du côté droit sur celles à double sens. 

Un panneau lumineux peut compléter la signalisation, en particulier aux abords des passages à niveau dissimulés par la végétation ou situés après un virage. Ce panneau s'illumine pour signaler la fermeture des barrières. 

Signalisation des passages à niveau sans barrière 

Les passages à niveau sans barrière sont signalés par un panneau A8. De forme triangulaire et bordé de rouge, il présente en son centre un pictogramme représentant un train en marche pour vous informer de l’absence de barrières. 

En rase campagne, le panneau A8 est placé à 150 m du passage à niveau, vous laissant amplement le temps de ralentir et de vous arrêter. En agglomération, sur les chemins peu fréquentés, il est implanté 50 m avant le croisement. Il est complété à la fois : 

• D’un panonceau de type M5 indiquant la présence d’un  Stop » au niveau du passage de la voie ferrée. 

• Et d’une limitation de vitesse.

La signalisation spécifique à chaque type de passage à niveau vous indique la conduite à tenir pour franchir les voies en toute sécurité. 

Aborder un passage à niveau avec barrières 

La voie est libre 

Au fur et à mesure que vous vous approchez du passage à niveau, il est impératif de réduire votre vitesse. Une limitation de vitesse aura, en principe, été indiquée au préalable par un panneau. Cette mesure de précaution vous permet de vous arrêter rapidement. Même si la voie semble libre, gardez un œil sur les signaux lumineux pour être prêt à réagir en cas de changement de situation. 

Ne franchissez pas le passage à niveau à toute allure. Prenez le temps de vérifier si la voie est complètement libre et si les barrières ne sont pas sur le point de se fermer. Évitez les manœuvres dangereuses : ne tentez jamais de vous faufiler entre les barrières ou de franchir le passage à niveau si l'espace disponible est insuffisant. 

Un train arrive 

Lorsque vous entendez la sirène ou voyez les feux rouges clignoter à hauteur du passage, vous devez vous arrêter sur-le-champ. Les barrières sont, dans ce cas, sur le point de s’abaisser. Une fois le train passé, patientez jusqu’à ouverture complète des barrières et extinction des signaux lumineux. En cas de problème technique (les barrières ne se relèvent pas ou à moitié), utilisez le téléphone d'urgence mis à disposition sur place pour contacter les secours. 

Dans le cas où vous vous retrouveriez bloqué sur la voie, entre les deux barrières, vous ne devez pas hésiter à forcer le passage. Les barrières sont prévues pour céder suite à ce type de choc. Si vraiment vous vous retrouvez coincé ou si vous paniquez, quittez sans attendre votre véhicule et éloignez-vous des voies ferrées. 

Aborder un passage à niveau sans barrière 

Les passages à niveau sans barrière nécessitent une attention toute particulière. En l'absence de barrières physiques pour interdire le passage, c'est à vous de juger de la sécurité de la zone avant de franchir les voies ferrées. 

À l’approche du passage à niveau, vous allez apercevoir une croix de Saint-André rouge et blanche sur fond gris. Cette signalisation, qu’elle soit horizontale ou verticale, indique que la priorité est donnée aux trains. Elle vous oblige à vous arrêter. Vous devez marquer l’arrêt même si vous ne voyez aucun train arriver.

En plus de la croix de Saint-André, un signal lumineux ou un panneau Stop peut être présent pour renforcer la sécurité.